Da Rocky Dennis blev født i 1961, virkede den lysøjede lille dreng som enhver anden baby.
Men da han lige var fyldt to år, ville hans families liv ændre sig for altid. Under en rutinemæssig tonsillektomi opdagede en røntgentekniker uregelmæssigheder i Rockys kranium. Kalcium havde samlet sig i hans kranium og forvrænget hans ansigtstræk.
Læger forudsagde, at Rocky ikke ville overleve sin syvende fødselsdag. Den lille dreng overlevede dog og blev en stor inspiration for mange. Her er alt, hvad du behøver at vide om Rocky Dennis’ ekstraordinære liv – og hvordan han blev en verdensstjerne takket være en hospitalssygeplejerske i filmen ‘Mask’ fra 1985.
Rocky Dennis’ utrolige liv
Rocky Dennis blev født den 4. december 1961 i Glenora (Californien, USA). Hans mor, Rusty Dennis (senere Mason), havde født en smuk lille dreng. Kort tid senere flyttede familien til byen Covina (også Californien, USA). Da han var to år gammel, ændrede Rockys liv sig for altid under en rutinemæssig tonsillektomi.
Rusty modtog beskeden, som ingen mor nogensinde skulle modtage. En røntgentekniker havde fundet uregelmæssigheder på Rockys kranium, og yderligere test på UCLA Medical Center bekræftede, at drengen havde en ekstremt sjælden sygdom. Unormale kalkaflejringer klemte hans øjne til kanten af hovedet, mens han samtidig blev vredet på næsen. På trods af sin spæde alder fik Rocky at vide, at han var ved at miste synet og hørelsen.
Mest tragisk er det dog, at trykket forårsaget af kalkaflejringerne til sidst ville ødelægge hans hjerne. Lægerne informerede moderen om, at hendes søn ikke ville overleve sin syvende fødselsdag.
Rocky Dennis Wikipedia Commons
– Jeg lod ikke lægerne tale ham ihjel, sagde moderen til United Press International.
– Hvad du tror på, virker – og han troede, at han kunne blive, så længe han ville.
Rocky Dennis – hans yderst sjældne sygdom
Rusty var fast besluttet på aldrig at stoppe sin søn i at leve det liv, han ønskede. Hun ønskede, at han skulle have de samme oplevelser som ethvert andet barn og følte, at han skulle gå i skole. Samtidig vidste Rusty, at når de forlod lægekontoret, ville deres liv ændre sig for altid. Læger havde endda fortalt hende, at hendes søn kunne blive blind i en alder af seks år.
De sagde, at han aldrig ville kunne læse; Lærere rådede Rusty til ikke at melde ham ind i en offentlig skole. Men som enhver mor var Rusty overbevist om, at hendes barn ville være i stand til alt, så Rocky startede i skole som seksårig.
– De forsøgte at påstå, at hans intelligens var svækket, men det var ikke sandt, sagde Rusty til People.
– Jeg tror, de ønskede at holde ham ude af klasseværelset, fordi de troede, det ville forstyrre forældrene til de andre børn.
Rockys mor havde været gift før hun mødte Roy, som hun havde fået Rocky med. De gik fra hinanden i 1971 – da Rocky var ti år gammel. Rusty opdragede mest sin elskede søn selv, selvom Roy forblev tæt på Rocky selv efter skilsmissen.
Nu var det ikke let at betale alle Rockys lægeregninger, selvom de fleste af dem var dækket af genetiske forskningsorganisationer. Rocky blev rådet til at tage smertestillende medicin for at lindre hovedpine, men sammen med sin mor kunne han lære en specifik biofeedback-metode, der i stedet virkede.
Selvom Rocky naturligvis var anderledes end sine klassekammerater, siges de aldrig at have udpeget ham for det.
‘Jeg lærte ham, at han kan gøre, hvad han vil
Da han voksede op, gjorde han sit bedste for at passe ind og engagerede sig i de samme aktiviteter som ethvert andet barn på hans alder. Dette omfattede et ikke helt lovligt foretagende, hvor han solgte aviser til naboer, som han tidligere havde stjålet fra deres græsplæner.
Han tjente også penge som babysitter – børnene blev tilsyneladende ikke afskrækket af hans deforme hoved.
– Jeg lærte ham, at han kan gøre, hvad han vil. Han troede ikke på, at han var blind: han læste hele tiden, huskede Rusty.
– Det meste af tiden var han i stand til at håndtere problemer eller smerter på et psykologisk plan.
Kort sagt, Rocky Dennis var bare et normalt barn og elskede alle de ting, børn gør. Men en dag, da han var syv år gammel, besluttede Rusty, at det var på tide at rette op på tingene med ham. Hun og hendes søn var på en tur til Las Vegas, da Dennis så en kvinde af kort statur i lobbyen på Hacienda Resort Hotel.
Dennis fnisede, da hun passerede, til Rustys skuffelse.
– Forstår du det nu? huskede Rusty at hun havde sagt til sin søn.
– Forstår du, hvorfor folk nogle gange behandler dig, som de gør? Rocky – dengang i første klasse – nikkede.
– Rocky, alle kan ligne alle andre, men ingen kan ligne dig. Vær stolt af det, sagde hun til ham.
Rocky Dennis var en god elev
Nogle mennesker havde fordomme mod ham, bare fordi han så anderledes ud, selvom han var en sød, venlig og kærlig dreng. Han gik på gymnasiet, hvor en lærer ved navn Barbara Silva arbejdede.
I 2013 åbnede hun op om dengang, hun mødte Rocky i skolen. Han var gået ind i hendes klasseværelse den første dag i skoleåret 1976. Først troede hun, at hun så en dreng med en Halloween-maske, der var alt for stor til hans hoved.
Som ung lærer havde Silva allerede besluttet, at hvis hun ville have den respekt, hun fortjente, skulle hun være ærlig over for børnene fra starten. Hun lavede en mental note om at bede drengen om at tage masken af, så snart klokken ringede – men hendes kæbe faldt, da hun talte til ham.
Drengen var Rocky Dennis. Han fortalte hende, at han sandsynligvis var i den forkerte klasse og forlod lokalet.
– Hvis jeg havde sagt, hvad jeg ville sige til Rocky den første dag, ville jeg sandsynligvis have gået til rektor og sagt op med det samme, siger Barbara til Patch.
– Det ville have været enden på min lærerkarriere.
Selvom Barbara ikke var Rockys første lærer, husker hun ham som en meget dygtig ung studerende med en fantastisk sans for humor. Han var meget populær blandt sine klassekammerater, og ingen brød gik op i hans udseende.
– Hvis nogen viste tegn på at være utilpas med hans udseende, ville hans rent faktisk sige: ‘Hvis du er utilpas ved mig, kan du flytte dig. Men jeg kan ikke ændre mit ansigt’, huskede Barbara, at Rocky fortalte en klassekammerat.
– Det var en ‘icebreaker’. Han ville berolige dig ved at tage fat i det, der åbenlyst generede dig, og sige: ‘Det er okay, jeg forstår det’.
Rocky Dennis døde i en alder af 16
Efter alt at dømme var Rocky en god elev. På dimissionsdagen fra gymnasiet tog han imod sit eksamensbevis i et nyt jakkesæt. Han modtog også et guldcertifikat, hvor der stod “Rocky Dennis – Honours Student.”
Halloween blev en af hans yndlingsweekender på året, hvor han hyggede med de andre børn i nabolaget og gik rundt i byen. Ingen vidste, hvordan han så ud under sin maske – og Rocky havde en humor, som kun et barn med et hjerte af guld kunne have.
– Hvor sødt, han har to masker på! Tag også den anden af, huskede hans mor Rusty ordene fra en fremmed.
Rocky døde i 1978 i en alder af 16. I 1985 var han den eneste af de ti kendte tilfælde af sygdommen, der levede efter en alder af seks år.
Han havde angiveligt vist tegn på smerte få dage før, hvilket Rusty fandt mærkeligt. Rocky fortalte sin mor, at han var ked af den måde, han blev født på, og undskyldte for at være et så problematisk barn.
Den 3. oktober gik Rusty og Rocky ud at spise. På dette tidspunkt var Rocky allerede blevet skrøbelig, så da de kom hjem sendte Rusty ham i seng og sagde:
– Gå og tag dig af din hovedpine.
Det var sidste gang, hun så ham i live.
– Jeg krammede ham og sagde farvel til ham.
Da hun kom ind i hans soveværelse dagen efter, var Rocky allerede død.
– Han var allerede død… fortalte Rusty til magasinet People.
– Jeg krammede ham og sagde farvel, men han var der ikke.
Rusty vidste, at hendes elskede søn stadig kunne gøre en forskel efter hans død. Hun donerede Rockys krop til UCLA Genetics Research Center.
Selvom han ikke længere var sammen med hende, huskede Rusty, at han kom tilbage til hende et år senere.
– Et år efter hans død. Jeg vågnede midt om natten, og der sad han på en stol i mit soveværelse. Han sagde: ‘Hej, mor. Jeg er på vej til San Francisco. Vi ses der.’
Nu var det ikke altid sikkert, at verden ville finde ud af mere om Rocky Dennis. Hvis det ikke var for Anna Hamilton Phelan, havde vi måske slet ikke kendt til ham.
I 1978 – samme år som Rocky døde – arbejdede Phelan tilfældigvis på et hospitals genetiske afdeling, da hun mødte ham første gang. Hun satte sig sammen med ham og sagde:
– Jeg vil vædde på, at du har en historie at fortælle?
Rocky Dennis, Cher Fra filmen ‘Mask’ Youtube/Movieclips
– Han smilede lidt, så op et stykke tid og sagde: ‘Det tror jeg’, fortalte hun til St. Louis Post-Dispatch i 1985.
Phelan så ikke Rocky igen efter deres korte møde, men hun ville vide alt om ham. Hun lavede research, mødtes med folk, der havde kendt ham, og talte senere med hans mor, Rusty.
Sygeplejerske Anna Hamilton Phelan populariserede sin historie gennem filmen Mask. Hendes forskning førte nemlig til et manuskript til filmen ‘Mask’, som blev udgivet i 1985.
Eric Stoltz medvirkede som Rocky – og Cher som Rusty. Filmen vandt en Oscar for bedste make-up, og Cher vandt selv prisen for bedste skuespillerinde på den legendariske filmfestival i Cannes.
Rusty modtog $15.000 for rettighederne til hendes historie. For Cher var filmen en helt speciel oplevelse. Ikke kun fordi hun lærte Rocky Dennis og hans historie at kende, men også fordi hun var dybt berørt af hans tilstand. Hun besluttede, at hun ville gøre noget.
Efter optagelserne til ‘Mask’ blev Cher involveret med mennesker med kraniedeformiteter over hele landet. I 1989 blev hun udnævnt til æresformand for International Craniofacial Foundation.
– Du ved, hvis Rocky Dennis var i live i dag, kunne lægerne måske hjælpe ham, fortalte Cher til Parade Magazine i 1994.
– Alt enhver med kraniodiafysisk dysplasi ønsker, er ikke at være normal, tilføjede hun.
– De vil bare gå og ikke blive stirret på. Folk er altid tiltrukket af det, de synes er smukt, og de har en tendens til at tro, at smukke mennesker er søde mennesker. Den ene har ingen indflydelse på den anden. Alt i disse dage er så rettet mod perfektion, at vi ikke ønsker at se på mennesker, der ikke er perfekt smukke.
Historien om Rocky Dennis er så inspirerende. Han var en virkelig kærlig og vidunderlig lille dreng, som fortjente et meget længere liv. Hvil i fred.
Del gerne denne artikel med venner og familie på Facebook, hvis du også synes, indre skønhed er vigtigere end udseende.
